2015年，科学家们在地表以下很深的洞穴里以及远离太阳的寒冷世界中取得了引人关注的发现。一些进展引发了道德危机或科学争议，另一些发现则纯粹是人类求知与探索欲望的胜利。
◆冥王星的第一个“特写”
2006年被降级为矮行星的冥王星曾被人评判为不值得认真关注。今年7月，在成为这颗位于太阳系边缘的微小冰冻天体上的第一位来自地球的造访者之后，“新视野”号探测器证明了这些怀疑是错误的。
在一次飞速而成果丰富的访问中，该探测器拍摄到的照片显示，冥王星是一个活跃程度和复杂性远超科学家想象的世界。那里有着布满裂缝的平原、高耸的山脉以及看似冰火山的构造。“新视野”号探测器项目负责人艾伦斯特恩说，没人想象到这里是“如此精彩的一个玩具店”。
◆新人种
科学家的体格通常与科学发现的过程并不相干。但是挖掘名为“纳莱迪人”的新型类人物种的化石却需要6个体格瘦削的研究人员。9月公布的这些古人类化石是在南非的一个狭窄洞穴里发现的。这批化石骨骼表明，纳莱迪人是一个奇特的杂交人种，他们不仅擅长像猿那样爬树，也擅长行走，就如同今天的人类。这些遗体也许是被精心安葬在该洞穴中的，这对于一个远比人类原始的类人物种来说是出人意料的行为。
◆火星上的水
火星上曾存在很多水，它们以河流、湖泊甚至巨大流域的形式存在。此前，那些水生地貌仅仅被作为由曾经丰沛的水资源所雕刻出的地质痕迹而幸存下来。但是科学家9月在报告中称，火星表面随季节出现和消失的长长的线条显示了潮湿的迹象。这些线条更像是湿润土壤的痕迹，而非流动的水，并因含盐分过高而无法养育生命。但它们是火星上已知最早的液态水。
◆对胚胎的基因编辑
在几年前科学家宣布发明了一种对基因进行编辑的廉价、快速的方法之后，这种被称为CRISPR的新技术在科学界引起轰动。同样，关于这种方法的安全性和伦理方面的担忧也引起了科学界的震动。科学家们4月称，利用该技术对人类胚胎基因组进行了修改。这项历史性首创引发了全球性骚动。本月，一个国际科学界专门小组敦促研究人员不要允许经过基因编辑的人类细胞被用于人工妊娠。
◆最早的石器
今天的人类和我们的近亲属于一个被称为“人”(Homo)的家族，这个家族的最早成员可追溯至280万年前。但在今年5月，科学家们宣布，他们发现了其历史可以再往前追溯50万年的石器———这远远早于我们最直接的祖先行走在地球上的时间。